“公元”这个概念，其实是西方舶来品，意思是指“公历纪元”
“公”字是相对“私”字而言的，一般代表国家或集体，所以公历，就是全国通行的历法标准，同样的，还有公里、公斤等。
公历，又称“西历”，也就是欧洲基督教国家的历法，以耶稣基督出生的那一天作为元年开始纪年，而耶稣出生前的年份，就被称为公元前，因此“公元”又称为“西元”。
在大航海时代，西历随着殖民浪潮普及到了世界各大洲，逐渐成了全球通行的历法标准
清末国门大开后，中国逐步效法西方的军事、科技、教育、政治等体制，民国建国后，更是要革旧鼎新，全面西化，因此将“西历”作为国家通行历法，并打算逐步废除农历，当时连废除汉字都在讨论范畴。
因此，中国历史上的公元多少年和公元前多少年，只是现代全球历法基本统一为西历后，研究全球历史通行的叫法，并不是专门用在中国历史的。
即便是现在，代表重大的古代历史事件也多用干支纪年法，比如著名的1894年甲午战争，1911年辛亥革命，就同时用了公元纪年法和干支纪年法。
而民国往后的历史，则只使用公元纪年法
比如我们会说1931年9月18日为“九一八事变”，而不会用“丁丑事变”来称呼它
事实上，中国的历法一直在不断沿革，历史上曾颁行新历法几十次，才慢慢演变成现在的农历
西历是在1580年，即明朝万历八年时，由意大利传教士利玛窦首次传入中国的
文艺复兴后，西方的天文学已经超过东方，所以西方传教士用西历推演天象，常比钦天监更为准确，因此崇祯皇帝就准备吸收西历的优点再次改历，后因内部抵制西历以及明亡无果而终。
到了清初，面对是否吸纳西历，又发生了著名的历法之争，后来西方传教士被扣上造反的帽子，纷纷下狱或者砍头，事件最终以一句“宁可使中国无好历法，不可使中国有西洋人。
”而告终，中国的科技也从此止步不前，被西方越甩越远
我们用明朝万历八年来代表1580年，也可以看到另一个有趣的知识，就是像干支纪年法这类循环纪年法，没办法用甲午来代表确切的某一年，比如2014、1954同样也是甲午年。
因此，汉武帝即位后首创年号纪年法，比如称登基的那一年为建元元年，后一年为建元二年，以后各朝沿袭，形成制度。
官方一般都用年号来代表具体的某一年
比如《三国志》中关于刘备托孤这件事，就是这么写的：章武三年春，先主于永安病笃，召亮于成都，属以后事，谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。
若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取
而1894年甲午战争，正式的官方纪年是光绪二十年，因此我们如果用三种纪年法表示，可以称为1894光绪二十年甲午战争。
01、公元前后什么意思
公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C. 意为“主前”，即公元元年以前；或Before Common Era，缩写是BCE，如：公元前221年，公元前8年等。
公元前xx年，也简称“前xx年”
公元后是相对公元前而言的
公历纪年以相传的耶稣基督诞生年作为元年算起，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后，简称公元年，或直接称年。
公元1年，是公历（儒略历）平年，共365天，52周零1天；其中1月1日～2月11日为农历庚申年（猴年），2月12日～12月31日为农历辛酉年（鸡年），全年无农历闰月；元始元年。
02、公元前和公元是怎么区分的
公元，即公历纪元，又称西历和西元，一种源自于西方社会的纪年方法，它是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制定的一种历法，由教皇格列高利十三世在1582年颁行。
它以耶稣诞生年作为纪年的开始
公元前与公元后以公元为准
以传说中耶稣诞生的那一年作为元年的纪年法，此前一年则称为公元前一年，公元无零年
每十年被称作一个“年代”，如2x年为二十年代，9x年为九十年代等等，但每百年的前二十年一般不称“年代”，而称某世纪初。
每百年被称作一个“世纪”，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年～99年为一世纪，100年～199年为二世纪，公元前99年～前1年为公元前一世纪等等。
目前世界上大多数国家都使用公元纪年法，我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年
03、公元以什么为标准
公元前后是以耶稣诞生之年为标准来划分的，在耶稣诞生之年以前，称为公元前，在耶稣诞生之年以后，称为公元
公元，是一种公历纪年法，源自于西方，原名叫基督纪元，耶稣诞生之年是公历纪年的开始
1912年，我国采用了公历作为国历，公元纪年法与民国纪年法并行
如今2021年，就是从公元元年开始算起的两千零二十一年
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